Litio en América Latina

Tres países controlan el 85% de las reservas mundiales de un material estratégico para las últimas tecnologías, el Litio…

   Rodolfo Tecchi, director de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica del ministerio argentino de Ciencia dijo: "En un futuro cercano y con nuestra producción a su más alto nivel, Bolivia, Chile y la Argentina controlarán el mercado del litio". Por otra parte Facundo Huidobro, presidente de la Cámara de la Industria Minera de Salta, una de las tres provincias del norte argentino ricas en litio, las otras dos son Jujuy y Catamarca, considera en cambio que la idea es algo prematura, ya que primero se debe garantizar la concreción de inversiones en el sector.

   Las reservas de litio se distribuyen de la siguiente manera en  América del Sur, la Argentina dispone del 10%, Bolivia el 50% (en Uyuni) y Chile el 25% (en Atacama). Por otro lado en cuanto a comercialización mundial Chile abarca el (44%), seguido de Australia (25%), China (13%) y la Argentina (11%).

   Sergio Echebarrena, presidente de la Cámara Argentina de Proveedores de la Industria Petro-Energética (CAPIPE), opina que explotar estas reservas permitiría incrementar los ingresos del país, pero que lo esencial no es integrar un cártel de productores de litio, sino estar en el club de países que tienen la tecnología que permite utilizar ese recurso con fines industriales. Ésa sería la intención del gobierno argentino, tras declaraciones de la misma presidencia se hizo hincapié en la necesidad de producir baterías recargables de litio en el país.

   También Rodolfo Tecchi consideró que esta es una ocasión para que la Argentina participe de la próxima revolución industrial y deje de estar limitada al rol de exportadora de materias primas. La tonelada de litio valía 2.500 dólares en 2004, mientras que hoy en día se cotiza en 6.000 dólares aproximados. Pero una batería recargable para automóviles de litio/ion cuesta 20.000 dólares. Actualmente el Litio se utiliza en las baterías de los teléfonos celulares y de computadoras, pero su futuro más prominente está en la industria automotriz.

   En Bolivia se anunció un plan de inversión por un monto de 900 millones de dólares para explotar el litio en tres fases hasta el año 2014. La idea es producir primero carbonato de litio, luego litio metálico y finalmente baterías. En la Argentina, la empresa Sales Jujuy, perteneciente a la australiana Orocobre y asociada a Toyota, ha obtenido el permiso para un proyecto de extracción de litio y potasio. También la Minera Exar, del grupo canadiense Lithium Americas, está explorando terrenos en Jujuy y Salta, mientras que la australiana Ady Resources empezó la extracción de litio en Salta, donde también tienen proyectos una decena de empresas más, entre ellas  las francesas Bolloré y Eramet.

   Sin nada más que agregar, después de analizar parcialmente el panorama de este preciado material, el Litio, se avecinan en futuro buenos cambios para las regiones en cuanto economía, y esperemos que el medio ambiente también reciba esos cambios para bien, y porque no también considerar si está a nuestro alcance el de poder invertir algunos ahorros en estas nuevas fronteras de negocio.

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